Pentru cei străini de programare (şi mai ales de Linux) termenul GTK nu spune prea multe. O explicaţie "mai din topor" pentru aceştia ar fi că GTK e un set de funcţionalităţi puse la dispoziţie programatorului (API) pentru a-l ajuta la creearea interfeţelor grafice pentru programe. Practic e componenta care se ocupă de afişarea butoanelor, textului şi a restului de elemente vizibile dintr-o aplicaţie şi totodată de manipularea informaţiilor venite de la dispozitivele de intrare (tastatură, mouse, etc.). Desigur, şi GTK şi Qt (acesta din urmă fiind un alt set de funcţionalităţi pentru interfeţe grafice) au cam "sărit calul" şi oferă mult mai mult decât simple instrumente pentru interfeţe grafice, printre care API-uri pentru redarea de fişiere media şi accesarea de fişiere de pe calculatoare aflate la distanţă (prin intermediul reţelelor de date).

Gnome 3 şi GTK: păreri obiective (pe cât posibil)

Sus: GTK 2, jos: GTK 3 Acelaşi widget, aceeaşi funcţionalitate. Doar că cel din GTK 3 ocupă mult mai mult spaţiu pe orizontală

GTK este important pentru mediul Linux deoarece mare parte din programele cu interfaţă grafică pentru acest sistem de operare sunt scrie folosit acest API, inclusiv Pymaxe şi TV-Maxe. Recent (adică aproximativ 2 ani) GTK a trecut la o nouă versiune majoră, odată cu mediul desktop Gnome (care se ocupă de dezvoltarea acestui toolkit). Odată cu această nouă versiune majoră Gnome a luat-o pe o direcţie orientată spre dispozitivele mobile cu touch-screen iar acest lucru se reflectă şi în GTK care primeşte, cu fiecare nou release, tot soiul de widget-uri (pentru necunoscători: un element grafic = un widget; butonul este un widget, de exemplu) "prietenoase" mai mult cu degetul decât cu cursorul de mouse. Problema e că această direcţie adoptată de dezvoltatorii Gnome calcă în picioare doleanţele utilizatorilor, majoritatea preferând o paradigmă clasică a unei interfeţe grafice decât una orientată spre touchscreen-uri (unde, din câte cunosc, Gnome nu a fost implementat pe nicio platformă în mod oficial).

Butonul de ON/OFF: copiat cu nesimţire din iOS şi gândit mai degrabă pentru touchscren-uri

Lăsând la o parte Gnome (care a cam început a pierde dezvoltatori), GTK 3 este şi el problematic deoarece suferă de acelaşi management prost de care se bucură şi mediul grafic la baza căruia se află acesta. Ba mai mult, dezvoltatorii acestuia obişnuiesc să schimbe API-uri de la o versiune (minoră) la alta, mai ales din punctul de vedere al temelor grafice (skin-urilor), lucru supărător pentru designeri care pierd ore bune adaptându-şi temele la noile versiuni ale acestui toolkit. De fapt dezvoltatorii Gnome şi GTK par să aibă chiar o opinie contrară conceptului de personalizare a interfeţei web cu teme grafice, citez: "I’m particularly surprised by the inclusion of themes.". Oricum, pe scurt spus, problema cu GTK din perspectiva programatorului de rând este că Gnome par a vrea să-l ţină doar pentru ei, fără a le păsa de restul proiectelor ce nu fac parte din Gnome ce utilizează acest toolkit.

Gnome 3 şi GTK: păreri subiective

Gnome Shell at its best: încotro o luăm, Ioane?